【北海道旅行記2015】最北の、ひとつ手前へ

［　宗谷本線　蘭留駅　］

冬の北海道は、夜の訪れが早いです。
今年は２月訪問のため、例年訪問している１月に比べれば日が長いものの、17時を過ぎれば暗くなってきます。
夜の帳が下り始め、蘭留駅のホームもかなり薄暗くなっていましたが、カメラの性能にも助けられ、何とか撮影できました。

［ 函館本線 旭川駅 ］

今日はこのまま稚内方面に向かうのですが、諸事情により名寄方面には向かわず、いったん旭川に帰ります。
切符は、道内なら特急でも乗り降り自由な「北海道フリーパス」なので、どういう行程をとろうが自由なのがありがたいところです。
旭川で所用を終え、ついでに夕食までとった後、ホームで特急「スーパー宗谷」を待ちます。
ついでに撮影した旭川駅のホームは、夜になるとまた独特の装いを見せます。
旭川駅は建て替えられたばかりの新しい高架駅ですが、不思議と冷たい都会臭がないのは不思議。
どこか温かみのあるような優しさに加え、北欧の駅にいるような雰囲気を持っています。


待つことしばし、いよいよＬＭが乗車する「スーパー宗谷」がホームに入線してきました。
この列車に乗ると、これから“最北”を目指すのだという独特な感情が湧いてきます。
同じ北海道でも、最北を目指す旅は、他の場所に行くのとはまた違う不思議な“高揚感”に近いものを感じます。

［　宗谷本線　南稚内駅　］

せっかくの最北に向けた旅路、しっかり起きていたかったのですが・・・。
無理な徒歩行軍等で疲労が激しく、睡魔に負けてひとたび目を閉じると、そのまま大半は爆睡していました（汗）。


南稚内にて下車。
本日の宿に入ります。
南稚内周辺は、駅のすぐ近くに宿が数軒あり、しかも安いので、長旅をしている身にはありがたいです。

Ｐ．Ｓ．

これまでは、稚内に向かう際は必ず稚内駅まで完乗し、その周辺に泊まるようにしてきました。
しかし、稚内駅が改築され、最北の駅としてのイメージが損なわれた今、無理して稚内まで行く気力はなくなりました。
個人的には、今ならまだ南稚内駅の方が、最北の駅としてのイメージに相応しいと思います。