永尾駅――友人Ｋの青春18きっぷ旅記録(6)

シリーズも６回目となりました。
今回は、佐世保線の永尾駅を紹介しましょう。
永尾駅は山間にある小さな無人駅です。
駅前を国道35号線が走っていますが、駐車場はありません。
駅の近辺には、小さいながらもコンビニやラーメン店、ジュースの自販機もあるので、飲食物の補給は苦労しません（苦笑）。

資料によると、永尾駅は、信号場として開設されたといわれています。
その後、旧中通村（後の山内町、現在は武雄市山内町）が工費を負担して駅に昇格しました。

かつて、まだＳＬの全盛期だった頃、この付近は大変な難所でした。
武雄温泉～永尾間には、1000の25という急勾配の西谷峠が控えていたからです。
そのため、武雄温泉～三間坂（永尾駅のひとつ先の駅）の間はＣ11が補助機関車として連結され、後押ししながら走ったといわれています。
煙をもうもうと立てながら、ＳＬがこの峠に挑む様を、地元の人々は「なんだ坂、こんな坂、三間坂近い」と歌い囃したそうです。
なお、このＳＬは、現在、武雄温泉駅にほど近い小さな公園に保存されています。


永尾駅ホームから武雄方面を臨む。
かつてはＳＬが苦労して登った坂も、今は電車があっという間に駆け抜けていきます。
そこに、先人たちのかつての苦労を偲ぶよすがはありません。