【鉄道旅情】Twilight Express～トワイライトエクスプレス

年末年始北国紀行も、ついに最終回を迎えました。
今日は、今回の旅行の帰路にお世話になった寝台特急「トワイライトエクスプレス」（以下、トワイライトＥＸＰ）をご紹介します。


あまり良い写真がないのが残念ですが・・・（苦）。
なお、写真は、今回の旅行のものだけではなく、以前の写真も混ざっています。
今回は旅行記というより、トワイライトＥＸＰに関連する話が主体です。


「トワイライトＥＸＰ」は、ＬＭが北海道に旅行へ行く際、必ずと言っていいほど利用する列車です。
主として、帰りに利用することが多くなります。
その最大の理由は、個室が取りやすいことです。
札幌行きは、個室が埋まる可能性が高いため、予約を取るのがなかなか困難です。
しかし、上り大阪行きの場合、粘ればほぼ確実に個室が取れます。
さすがにロイヤルやスイートを抑えるのは至難の業ですが、Ｂ個室は割と簡単です。
とは言え、札幌行き（下り）に乗車したことも、２回ほどありますが・・・。


もうひとつの理由として「できるだけゆっくり休みたい」というのがあります。
ＬＭが北海道上陸する場合、たいてい行程をきつきつに詰め込むことが多く、ダイヤが少しでも狂えばアウト、という非常につらいスケジュールになっています。
それも、大抵の場合「今日も明日も夜行列車」というパターンが多く、夜遅く寝て次の日は早朝起床が当たり前。宿をとる場合も、夜遅く到着し早朝に出発することがほとんど。
そのため、さすがの旅行大好きのＬＭも、最終日にはもうクタクタになってしまいます。
なので、最後の日くらいは、ゆっくりくつろげる「トワイライトＥＸＰ」に乗りたいのです。
ＬＭは朝起きが大の苦手（苦笑）なので、11時過ぎに起きて準備しても余裕で間に合う（最も早く到着する新幹線乗り換え駅・京都着は12時過ぎ）「トワイライトＥＸＰ」は、大変ありがたいです。
もっとも、車内放送は６時半前後から盛大に流れてくるため、ゆっくりとは寝れないこともありますが、ほとんどの場合は疲れ切っているため、気にせず寝続けます（苦笑）。
ただ、問題もあります。
上りの場合、札幌始発は14時台と早いため、道内の行動が制約されるのです。
例えば、１日に乗車し、２日に下車する行程だったとしましょう。
この場合、「トワイライトＥＸＰ」は14時台の札幌発なので、道内での行動は１日の午前中くらいまでが限界になります。
飛行機なら、２日の午前中くらいまでは行動できるはずなので、実に１日近い差が出てしまうのです。
それでも、ＬＭはずっと「トワイライトＥＸＰ」を利用し続けています。
それだけの時間を潰してもなお余りある心地よさと雰囲気が、この列車にはあるのです。


今回利用した「Ｂ個室ツイン」。
「あかつき」廃止により、Ｂ個室ツインがあるのは「トワイライトＥＸＰ」くらいになってしまったのではないでしょうか。
※サンライズにもツインはありますが、あれは「サンライズツイン」という呼称がありますし、全く別物と
　思われるので・・・。
かつては「あかつき」のＢ個室ツインもよく利用しましたが、どことなくくたびれたようなイメージがありました。
それに比べると、「トワイライトＥＸＰ」のＢ個室ツインは豪華で清潔な感じがします。
18歳の頃、初めてもらったボーナスを元手に北海道に初上陸した時以来、幾度も「トワイライトＥＸＰ」を利用してきました。
「トワイライトＥＸＰ」には、Ａ個室のスイート、ロイヤル、Ｂ個室ツイン、シングルツイン、開放式Ｂ寝台のＢコンパートなど多彩な個室・寝台がありますが、ＬＭは全ての個室・寝台を体験したことがあります。
※あえて言えば、 Ａ個室スイートの２号車中間車タイプだけは乗ったことがありませんが・・・。
一番ゆっくりできるのはＡ個室ロイヤルですね。
Ａ個室スイート（展望車タイプ）に乗車するのは晴れがましい反面、各停車駅では熾烈な写真撮影の的にされることを覚悟しなければなりません（苦笑）。
また、想定外だったのが揺れの激しさで、ポイントを通過するたびにひどく振られ、飲み物がこぼれてしまうほどでした。
Ｂ個室ツインは、Ａ個室のような広さやサービスは望めないものの、２人旅ではスタンダードな部屋でしょうね。
狭いと言えば狭いかもしれませんが、ＬＭたちからすれば十分な広さです。
２段ベットの上段から眺める景色は、他の個室では楽しめない贅沢です。


「トワイライトＥＸＰ」は、とにかく切符が取りにくい列車です。
特に、正月・盆・ＧＷ等の連休にはなかなか取れません。
しかし、普通の人が乗ろうとすれば、そういう連休期間でもなければ乗る機会はなかなかありません。
では、どうすればいいのでしょうか？
答えは、先にも書きましたが「とにかく粘ること」。
頑張れば、個室（大抵はＢ個室になるでしょうが・・・）も取れないことはありません。
「トワイライトＥＸＰ」に限らず、「北斗星」や「カシオペア」でも大体言えることですが、発売直後はまず全て埋まってしまうことが多いです。
しかし、それで確定されてしまうわけではなく、概ね２週間前くらいから動き出します。
発売直後は満席でも、乗車日２週間前になると、意外と空きが出ているものです。
これは、旅行業者などがツアーのため抑えていた個室等を手放すためであるそうですね。
ＬＭの経験では、最高乗車４日前にＡ個室ロイヤルが確保できた事例があります。
ちなみに、ＬＭの場合逆の事例もあり、初めて「カシオペア」のスイート（メゾネットタイプ）を粘って確保したというのに、出発２日前にインフルエンザに罹患してしまい、泣く泣くキャンセルしたことがあります。
このように、様々な原因で、キャンセルというのは意外と出るものなのです。
ところでＬＭは、いろいろと理由があってマルスを操作する機会に恵まれたことがあります。
「粘ることが大切」と教えられたのは、このマルス操作を通じてですね。
その際に分かったことですが、「トワイライトＥＸＰ」の場合、Ａ個室が取りにくいのは無論なのですが、シングルツインも意外と空きが出ない、という事実です。
反対に、ツインは比較的空きがよく出ます。
「トワイライトＥＸＰ」は意外と一人旅の利用者も多くて、そういう人たちは結構シングルツイン（あるいはロイヤル）に狙いを定めるものなんですよね。


敦賀駅にて。
上りの「トワイライトＥＸＰ」は、機関車付け替えのため、しばらく停車します。
ＬＭは、大体この駅に停車中に目が覚めます（苦笑）。
機関車の付け替え作業は人気で、特に連休中などは大勢の人がカメラ片手に作業を見守ります。
敦賀駅を出発すると、ここから先のループ線について詳しい説明が行われます。
ＬＭなどは、何回も聞いているのでおおまかな部分は覚えてしまいました（笑）。


京都駅にて。
ＬＭたちが帰る方向を考えれば、次の新大阪駅で降りた方が何かと都合がいいのですが、いろいろ理由があって、京都駅で降りることが多いです。
京都到着前、車内では「札幌からの長旅お疲れ様でした。まもなく千年の都・京都に到着します・・・」という内容のアナウンスが流れ出します。
それを聞くと「ああ、もうこの楽しい旅も終わりか・・・」と寂寥感があふれてきます。
そして「トワイライトＥＸＰ」から降り立つと、頭の中で急に明日からの仕事のことなど“現実”に引き戻されます。
「トワイライトＥＸＰ」の車内にいる時は、全て忘れてしまえるのに・・・。
札幌を発つ時、車内では「皆様の夢を乗せまして、『トワイライトＥＸＰ』札幌駅を発車いたしました・・・」という車内放送が流れますが、まさにこの列車の旅は、しばし“現実”を忘れさせてくれる“夢”の空間なのです。
もう何度も乗車して、最初の頃の感激は薄れましたが、今も『トワイライトＥＸＰ』に乗車する時に感じる何とも言えないわくわくする気持ちは、少しも薄れていません。