【2010 北海道旅行記】いざ札幌へ！

今回の旅路：稚内～札幌（北海道）

［　４日目／宗谷本線　］

行程的には、いよいよ帰路に突入した北海道旅行。
後は、ひたすら南へと下る行程です。
特急「スーパー宗谷」は、力強いエンジン音と共に加速しながら、最北の駅から離れていきます。
次の停車駅・南稚内を過ぎると、周囲から人家はすぐに姿を消し、白銀の世界だけが広がります。


特急「スーパー宗谷」のキハ261系は、最高速度130km/hを誇りますが、名寄までは95km/hに制限されています。
地上設備が未改良のため、車体傾斜制御装置を停止させているのが理由だとか・・・。
本来の力を持て余し気味ながらも、「スーパー宗谷」は力強く雪を蹴立てて、一路、札幌を目指します。
この日、ＬＭが乗車したグリーン車は１号車にありますが、上り・札幌行きの場合は最後尾です。
ただ、グリーン車は、１号車先端の貫通扉に近いので、時々そこに立って撮影していました。
前面展望ならぬ“後面展望”です。
外に見えるのは、２本の鉄路と線路脇の電柱を除いて、荒々しく厳しい自然の光景ばかり。
まだ夜の明けきらぬその光景は神秘的で、いかにも“最果て”を思わせる光景でした。


南稚内－抜海間にて。
この区間で、条件が良ければ、利尻島の象徴である利尻岳（利尻山／利尻富士）が見えます。
日本百名山のひとつでもある利尻富士は、その美しい山容が印象的です。
宗谷本線のこの区間では、よく列車と絡めて撮られており、同本線でも指折りの絶景区間として、鉄道写真等でもよく知られています。
しかし、利尻富士を撮影するのはなかなか難しいんですよね（汗）。
気まぐれなのか、恥ずかしがり屋なのか・・・“彼女”はなかなかその美麗な姿を見せてはくれません。
運良く見えたとしても、山頂が雲で覆われていたり・・・。
完全な状態でその麗姿を拝めるのは稀です。
ＬＭにしても、十数回稚内に行った中で、利尻富士をまともに見れたのは１回くらいしかありません。
この日も残念ながら雲が覆い尽くし、山容すら望めませんでした（涙）。

どうしても絶景をご覧になりたい方はコチラ。
■待合室 ～Railway scenery photograph gallery～ 様　こちらのページ
■くもゆに写真工房 様　こちらのページ






北海道らしい景色の中をひた走る「スーパー宗谷」。
車内は暖房がきいていて快適で、座席に身を委ねていると、ついウトウトしてしまいます。
しかし、そんな快適な車内の窓ひとつ隔てた外には、凍てつくばかりの厳しい自然があるのです。




貫通扉から見える、ひたすらに続く２本のレールを眺めていると、ふとこの線路に託した先人たちの思いが胸をよぎります。
こんな厳しい自然の中で、線路を敷設する努力はいかばかりのものでしょうか。
最北の地目指し、多大な犠牲を払って線路を敷設した先人たちの労苦と情熱。
そして、今もこの線路を守る保線区の人を始め大勢の鉄道関係者の努力。
そんなたくさんの人々の努力があってこそ、こんな快適な旅が楽しめるのだと、重くなりがちなまぶたと闘いながら、思いをはせました。




天塩川を横に見ながら駆け抜ける「スーパー宗谷」。
宗谷本線はあちこちで天塩川に沿って走っており、車内からもその絶景を眺めることができます。
夏の景色も悪くはありませんが、個人的には、やはり冬の天塩川の眺めが好きです。


昨日まで訪問した駅も、車内から確認することができました。

（雄信内駅）

（北星駅）


去りゆく駅の姿を見ながら、改めて、ああ、この旅行も終わりに近づいているのだなぁと感じました。
大好きな北の国とのお別れも近づいて来ています。
少しずつ、旅の終わりの時が迫ってくるのを感じるたびに、寂寥感を覚えます。
せめてその時が来るまでは、大好きなこの光景をしっかり眼に焼き付けておこうと、窓の外を眺め続けていました。

（つづく）